Le développement durable répond aux besoins des générations du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs. Deux concepts sont inhérents à cette notion : le concept de «besoins», et plus particulièrement des besoins essentiels des plus démunis, à qui il convient d’accorder la plus grande priorité, et l’idée des limitations que l’état de nos techniques et de notre organisation sociale impose sur la capacité de l’environnement à répondre aux besoins actuels et à venir.
Il s’agit, en s’appuyant sur des valeurs (responsabilité, participation et partage principe de précaution, débat …) d’affirmer une approche double. Dans le temps, nous avons le droit d’utiliser les ressources de la Terre mais le devoir d’en assurer la pérennité pour les générations à venir ; et, dans l’espace, chaque terrien a le même droit aux ressources de la Terre.
Le développement durable s’est construit comme une réponse des institutions et des entreprises aux préoccupations de la société civile et de certaines organisations non gouvernementales, relatives aux impacts environnementaux et sociaux de l’activité des principaux agents économiques sur leurs parties prenantes.

Une déclinaison locale

Au delà de cette définition théorique, la ville des Pennes-Mirabeau a toujours oeuvré pour le développement durable, à travers des actions très concrètes. Par le passé, la ville s'est ainsi battue

• pour que le TGV passe sous la commune et non pas sur la commune,
• pour pouvoir conserver le parc des Barnouins, devenu parc Victor Mellan, et qu'il ne soit pas possible d'y construire,
• pour préserver les gorges du Gay au sud de la commune,
• pour que certains terrains situés au sud-ouest, de l'autre côté de l'autoroute du littoral soit cédés au conservatoire du littoral, là encore pour qu'il ne soit plus possible d'y construire.

Une démarche continue et qui continue. La preuve avec une somme de décisions allant dans le sens d'un développement durable. Le tri sélectif est, ainsi, entré dans la vie des Pennois ; trier ses déchets est devenu une bonne habitude très partagée. Jusque dans les écoles où la collecte sélective des déchets a elle été mise en place afin de sensibiliser dès le plus jeune âge sur les "bonnes pratiques". De même, un plan de désherbage est en cours d'élaboration afin de tendre vers le "zéro pesticide" sur la commune. Au niveau municipal, la conception des nouveaux aménagements considèrent mieux le désherbage et, systématiquement, des techniques simples et peu onéreuses sont utilisées pour limiter la pousse des mauvaises herbes : géotextile, broyat, plante couvre-sol...

Il y a aussi des détails qui ont leur importance comme ces poteaux en bois qui ont fait leur apparition dans plusieurs espaces verts. Il s'agit de pluviomètres qui régulent les arrosages automatiques en fonction de l'humidité ambiante ; ainsi l'utilisation de l'eau est parfaitement en osmose avec les besoins de la végétation et, de plus, cette ressource précieuse est économisée. En outre, les végétaux nécessitant peu d'eau sont privilégiés pour les plantations d'agrément.
Pour améliorer encore et toujours ses actions dans le domaine du développement durable, la commune s'est engagée dans une démarche d'Agenda 21 dont le but est de planifier un programme d'actions environnemental, économique et social, qui va se construire d'ici fin 2011. Avec un objectif clair : que l'avenir ne soit plus «ce qui va arriver», mais «ce que nous allons en faire»...

Des actions, hors question environnementale, ont déjà été entreprises. Ainsi, les marchés paysan et provençal où les termes de mixité et de lien social prennent tout leur sens.  Autre démarche : la politique nutritionnelle de qualité dans les restaurants municipaux et un fort soutien au développement des activités sportives. Ceci s'est matérialisé, en 2009, par l’adhésion des Pennes au réseau des villes actives du Programme National Nutrition Santé. On pourrait citer, dans un  autre domaine mais dans le même esprit, le site Internet «Entre Pennois» qui facilite les échanges entre les habitants de la commune, avec pour conséquences des initiatives bénéfiques comme le recyclage d'objets, le covoiturage... La liste est longue et, par chance pour les Pennois, sans cesse... rallongée.